Saturs
Ķērpji atrodami uz cietām virsmām un parasti izskatās kā sūnas. Tomēr, lai gan tas izskatās kā atsevišķs organisms, ķērpis faktiski ir simbioziska saikne starp sēnēm un sava veida aļģēm. Attiecības abām pusēm ir labvēlīgas, jo aļģes fotosintēzes ceļā nodrošina sēnītes pārtikas avotu, savukārt sēne nodrošina to ar vidi, kurā tā var veikt fotosintēzi.
Sēnes un aļģes
Sēne ir daudzšūnu organisms, kura šūnu sienas ir līdzīgas augiem, bet nav spējīgas ražot savu pārtiku, izmantojot fotosintēzi. Tā rezultātā, un tāpēc, ka tās nav mobilas, sēnītes izdzīvo, tieši augot uz to pārtikas avota; ķērpī šis avots ir jūras aļģes. "Alga" ir plašs termins jebkuram vienšūnam organismam, kas var veikt fotosintēzi. Tas ietver gan vienkāršus, gan prokariotiskus organismus, piemēram, baktērijas, un sarežģītākos, bet tomēr vienšūniskos - protistus.
Ķērpju veidi
Ķērpji tiek klasificēti pēc to ķermeņa tipa; konkrēti, ir kāts (sēnīšu struktūra), kas definē ķērpjus. Ķērpju frukicoze ir tāda, kas aug trīs dimensijās, un tai nav skaidras dalījuma starp augšējām un apakšējām virsmām. Folioze ir plakana uz virsmas, bet tai ir skaidrs sadalījums, jo tas aug slāņos. Crustose aug kā garoza uz virsmas.
Ja ķērpji aug
Ķērpji aug uz cietām, cietām virsmām, piemēram, akmeņiem, mizām un pat cilvēka veidotām konstrukcijām, piemēram, ietves. Tie ir atrasti visās Zemes vidēs, tostarp tuksnesī un Arktikā. Dažādiem ķērpju veidiem ir vajadzīgi dažādi vides veidi, bet galvenais iemesls, kāpēc viņi var izdzīvot nepiespiestā klimatā, ir tāpēc, ka viņiem nav vajadzīgas daudz vairāk barības vielu nekā tās, ko sniedz divi organismi simbiotiskās attiecībās.
Nozīme ekosistēmā
Ķērpji ir ļoti svarīgi daudzu veidu ekosistēmās. Tā kā viņiem nav vajadzīgs daudz vairāk par organismiem, kas tos izdzīvo, tie bieži ir visvienkāršākais organisms, kas atrodams stingros apvidos, kas ir dzīvnieku izcelsmes avots tundrā un tuksnesī. Turklāt ķērpji palīdz slāpekļa ciklā, kas savukārt nodrošina auglīgu augsni, kurā augi var augt. Zemie ķērpji arī tiek pārstrādāti kā organisks materiāls augsnē, kas vēl vairāk palielina tā dzīvotspēju.