Saturs
Tuksnesis var šķist neauglīgs reģions, kurā ir maz dzīves un aktivitāšu. Tomēr turpmāka izpēte atklāj dinamisku pārtikas ķēdi ar dažādiem pielāgojumiem, kas ļauj dzīvot šajos skarbajos apstākļos.
Barības ķēde
Pārtikas ķēde jebkurā ekosistēmā ir līdzīga pārtikas tīklam. Augiem un dzīvniekiem izdzīvošanai nepieciešama enerģija, enerģija, kas tiek iegūta ar pārtiku. Katrs organisms patērē atšķirīgu ēdienu. Mēs varam sadalīt šos organismus augos, zālēdājos un gaļēdājos.
Augi
Augi ir pirmie organismi, kas vidē ražo enerģiju, un tos klasificē kā primāros ražotājus. Viņi uzņem enerģiju no saules gaismas un pārvērš to ogļhidrātos, kurus izmanto šūnu augšanai un uzturēšanai; šo procesu sauc par fotosintēzi. Tie ir visizplatītākais ēdiens jebkurā ekosistēmā. Tā kā viņiem ir vajadzīgā enerģija ne tikai organismiem, kas barojas tieši ar tiem, bet arī dzīvniekiem, kas atrodas barības ķēdes augšdaļā, viņiem ir jābūt bagātīgai enerģijas piegādei ogļhidrātu veidā.
Tuksneša vidē primārajiem ražotājiem ir daudz saules gaismas, lai pārvērstos enerģijā; tomēr ūdens avotu ir maz, kas samazina fotosintēzes ātrumu. Tas ierobežo spēju augt un vairoties, un šī iemesla dēļ tuksnešos ir mazāk augu nekā auglīgākās ekosistēmās, piemēram, tropu mežos.
Zālēdāji
Zālēdājs ir dzīvnieks, kurš barojas ar augiem. Enerģija, kas iegūta no auga, ir daudz mazāka nekā sākotnēji iegūtā enerģijas daudzums. No 15 līdz 70% no saules staros iegūtās enerģijas tiek izmantoti auga uzturēšanai un elpošanai, pārējo iegūst zālēdāji.
Augu nepietiekamā daudzuma dēļ tuksneši neatbalsta lielas zālēdāju populācijas. Sausās zemes ir vismazāk ražīgas zālēdāju augu un dzīvnieku augšanas ziņā. Grauzēji tuksnesī ir ļoti izplatīti, jo to mazais ķermenis prasa mazāk enerģijas.
Plēsēji
Grauzēju plēsēji un citi zālēdāji ir trešā kategorija pārtikas apritē. Šos dzīvniekus sauc par plēsējiem, un tie iegūst vēl mazāku enerģijas daudzumu, kas sākotnēji tika ievadīts ekosistēmā, izmantojot fotosintēzi. Patērētajam dzīvniekam ir mati, kauli un citi nesagremojami materiāli, kas plēsējiem nav noderīgi. Vidēji cita dzīvnieka patēriņš plēsējam nodrošina apmēram 5 līdz 20% no upura enerģijas. Plēsēji, kas apdzīvo tuksnesi, ietver lapsas, čūskas un plēsīgos putnus.
Pielāgošanās
Organismiem ir jāpielāgojas, lai izdzīvotu skarbos biotopos, piemēram, tuksnešos, kur ūdens ir maz un dienas temperatūra ir ļoti augsta. Augi pielāgojas, palielinot ražošanas ātrumu uz ūdens vienību. Augu ogļhidrātu ražošana vidēs, kur ūdens ir ierobežots, pieaugs par aptuveni 0,4 g uz kg ūdens.
Dzīvnieki dažādos veidos pielāgojas augstai temperatūrai un zemai ūdens pieejamībai, piemēram, nakts paradumiem. Plēsējiem, kas apdzīvo sausās ekosistēmas, ir jābūt mazākiem, un tiem ir nepieciešams mazāk ūdens nekā tiem, kas dzīvo citā vidē. Ūdens trūkuma gadījumā dzīvnieki, piemēram, koijoti un lapsas, patērēs vairāk pārtikas, saglabājot tajā esošo ūdeni un izmantojot zemu vielmaiņas ātrumu, lai novērstu turpmāku zudumu gremošanas laikā.