Saturs
Posmkāji ir bezmugurkaulnieki, kuriem raksturīgs eksoskelets (tas nozīmē, ka skelets ir ārējs, nevis iekšējs), šarnīrveida piedēkļi (ekstremitātes, nagi, antenas un mutes daļas) un segmentēts ķermenis. Eksoskelets sastāv no hitīna, cieta materiāla, kas aptver necaurlaidīgu kutikulu. Tas ir segmentēts, lai atļautu kustību.
Dažādība
Posmkāji ir lielākā un daudzveidīgākā bezmugurkaulnieku grupa uz Zemes. Daži uzskata, ka viņi ir visvairāk dzīvnieku uz planētas. Tiek lēsts, ka dažādu sugu skaits ir ļoti atšķirīgs, jo to ir tik daudz, ka nav iespējams precīzi aprēķināt. Tiek pieņemts, ka ir no viena līdz pieciem miljoniem dažādu sugu.
Klasifikācijas
Ir četras plašas posmkāju kategorijas. Vēžveidīgie galvenokārt ir ūdensdzīvnieki, un tajā ietilpst krabji, omāri un barnes. Heksapodi ir kukaiņi, kuriem uz krūtīm ir sešas kājas. Myriapods, tāpat kā simtkāji un tūkstoškāji, ir segmentēti ķermeņi ar vismaz vienu kāju pāri katrā segmentā. Ķelicerātiem, piemēram, zirnekļiem un skorpioniem, ir ķeliceras, vaigu piedēkļi, piemēram, mazi nagi vai ilkņi. Viņiem visiem ir līdzīgi dzīves cikla posmi, lai gan laiks un precīza informācija ļoti atšķiras.
olas
Visi posmkāji sāk dzīvi kā olšūnas. Tie tiek apaugļoti iekšēji, un parasti pēc tam tos ievieto sieviete un drīz pēc tam atstāj uz grūtniecību, izšķīlušies paši. Dažas sugas, īpaši vēžveidīgie, līdz olu izšķilšanai nes olas.
Kāpuri
Izšķīlušies, jauni posmkāji nonāk kāpuru stadijā. Tas var būt miniatūra pieaugušo kopija, piemēram, krabju gadījumā, vai citā bioloģiskā formā, tāpat kā lielākajai daļai kukaiņu. Pēdējā gadījumā tie būs kāpuri vai kāpuri, kas patērē atšķirīgu pārtiku nekā pieaugušie, un to īpašības ir atšķirīgas. Piemēram, kāpuru stadijā lielākā daļa kukaiņu nespēj lidot.
Pieaugušie
Pēc kāpuru stadijas posmkāji nobriedīs un kļūs par pieaugušiem. Tas notiks caur virkni metamorfožu, ieskaitot dažādu eksoskeletonu augšanu un maiņu (process turpinās visā pieaugušo dzīvē). Dažām sugām ir starpposms, kurā tās nonāk pupa stāvoklī, statiskās konstrukcijas stāvoklī, vienlaikus pilnībā pārveidojot sevi par pieaugušajiem. Posmkāji var dzīvot dažādos dzīves ciklos. Piemēram, īslaicīgā muša pieaugušo vecumā dzīvo tikai vienu dienu. Daži omāri un krabji tomēr var dzīvot 15 vai 20 gadus. Vidēji posmkāju dzīves cikls tiek pabeigts 90 dienās.