Saturs
Pat no tālienes jau ir iespējams skaidri noteikt atšķirību starp kalniem vai kalniem un vienu no kalniem. Ļoti paaugstinātas teritorijas uz Zemes bieži sauc par kalniem; jau kalni ir tikai plašas virsmas. Ģeoloģiskā atšķirība starp kalnu un kalnu ir balstīta uz augstumu - vietu, kur reljefs ir mazāks par 600 m, uzskata par kalnu, bet lielāku reljefu klasificē kā kalnu. Papildus augstumam ir vairākas citas atšķirības.
Slīpums
Kalnos ir slīpi līmeņi, kas svārstās no stāvas līdz vidēji stāvām vai ļoti stāvām. Kalniem ir slīpi līmeņi no stāvas līdz nedaudz viļņainām. Kalnu nogāzēs parasti ir noapaļotas virsotnes, bet kalnu nogāzēm parasti ir augstāki un izturīgāki kores.
Apmācība
Kalni veidojas dažādos veidos, un tie var būt vulkānisko akmeņu uzkrāšanās, kas izriet no vulkāna izvirdumiem, strukturālās denudācijas (vēja vai ūdens erozija) un Zemes tektonisko plākšņu kustība. Liela daļa kalnu veidojas no tektonisko plākšņu kustības, kur saduras divas plāksnes, un zemes platība katru gadu nedaudz palielinās. Kalni parasti rodas laika apstākļu dēļ un reti ir tektonisko plākšņu sadursmes rezultāts.
Forma
Kalni var pastāvēt “ķēdes” formātā, kur vairāki kalni ir sagrupēti. Dažos gadījumos pastāv tikai viens kalns. Ķēde sastāv no kalniem, kas sakārtoti garā un šaurā kalnu grēdā ar daudzām virsotnēm. Grupa sastāv no ļoti tuviem kalniem, kam nav ķēdes zāģa īpašību. Šajos veidos kalni parasti nav atrodami.
Struktūras un sastāva izmaiņas
Kalni ir ļoti dažādi. Eiropas Alpos ir viena no sarežģītākajām jebkuras kalnu grēdas struktūrām pasaulē. Tās klintis tika pakļautas milzīgiem spēkiem, kā rezultātā noapaļotā veidā veidojās akmeņu klintis. Viņiem ir tergos ar asām rievām. No otras puses, kalniem ir daudz vienkāršāka struktūra. Lielu daļu nogulumiežu klāstu izraisīja erozija, kas atklāja zemāk esošos gļotādas un metamorfos klintis, kas veido centrālo kodolu, ko ieskauj virkne koncentrisku zemju un plašu grēdu.