Saturs
Šausmu filmas ir populāras, jo īpaši Halloween, bet šausmu filmas definīcija nav vienkārša. Dažās šausmu filmās ir monstri un asinis. Citi uztver terorisma emocionālo elementu, faktiski neuzrādot nekādu vardarbību uz ekrāna. Tomēr ir daži pamatelementi, kas ir atrodami daudzās, bet ne visās šīs žanra filmās.
Emocionālā atbilde
Lielākā daļa šausmu filmu mēģina radīt īpašu emocionālu reakciju. Acīmredzamās ar teroru saistītās emocijas ir bailes, šausmas un bailes. Šausmu filmas skandē cilvēkus, pat ja šī bailes nāk no pārdabiska elementa stāstā vai zinātnē, kas notiktu ar filmu. Citu šausmu filmas emocionālo elementu vidū ir atbaidīšana un bezpalīdzības sajūta. Tomēr dažas filmas, kas nav žanra sastāvdaļas, var izraisīt arī šādas emocijas. Piemēram, visintensīvākās noziegumu dramatiskās ainas, piemēram, "The Godfather", "Good Companions" un "Scarface" pamodina šīs emocijas.
Monster
Ne katrai šausmu filmai ir briesmonis, bet daudziem ir, un to dažreiz uzskata par savu žanru. Briesmonis var būt daudzveidīgs, taču gandrīz vienmēr tas ir nelietis, lai varoņi varētu saskarties vai bēgt. Gandrīz reālu monstru piemēri ir haizivs "Shark", čūska "Anaconda" vai krokodils "Panikā ezerā". Monstri arī nāk kā sērijveida slepkavas, piemēram, Jason Voorhees no "piektdiena 13.", Michael Myers "Halloween" vai "Chainsaw Massacre" Leatherface. Reizēm briesmonis ir pārdabisks radījums, piemēram, Drakula, Frankenšteinas briesmonis, māmiņa un vilkacis.
Vardarbība
Atkarībā no filmu reitingiem dažas šausmu filmas nosaka viņu vardarbības līmenis. Kaujas žanrs, kas sākās ar "Halloween" un bija ļoti populārs 1980. gados, radīja radošus un asiņainus nāves gadījumus. Dažreiz šausmu filmas, kas ir novērtētas tiem, kas vecāki par 18 gadiem, ir populārākas nekā 13, jo šausmu fani sagaida zināmu vardarbības līmeni. Turklāt daži režisori, tādi kā Lucio Fulci, Mario Bava un Dario Argento, sāka veidot visus šausmu filmu žanrus, šajā gadījumā giallo šausmu filmas, kas bija pazīstamas ar savu reālistisko vardarbību.
Tumsas elementi
Daudzas šausmu filmas ietver tumsas elementus gan zemes gabala, gan rakstura, gan ražošanas projektā. 1930. un 40.gadu gotiskās šausmu filmas, ieskaitot Universal oriģinālo "Drakulu", ir pazīstamas ar savu tumšo dizainu. Jaunākās filmas, piemēram, "Insidious" un "Mortal Games" sērijas, ir izmantojušas to tumšos dizaina elementus reklāmā, ražošanas dizainā un īpašos efektos.
Jaunākie žanri
Gadu gaitā ir izstrādāti jauni šausmu žanri, un katram no tiem ir savi pamatelementi. Terors ar spīdzināšanu, kas ietver nevainīgus cilvēkus, kas ieslodzīti atmosfērā, piemēram, cietumā un spīdzināti, bija populārs 2000.gadu pirmajā desmitgadē, ko pārstāv tādas filmas kā "The Hostel" un "The Mortal Games". Arī 2000.gada sākumā Holivudas pārvērtās vairākas Āzijas šausmu filmas. Filmas, tādas kā "The Call" un "The Scream", parādīja tumšākus spoku stāstu un atriebības elementus. Visbeidzot, redzes šausmu filmas ir kļuvušas populāras, pateicoties mājas video pieejamībai. "The Blair Witch" bija pirmā lielā populārā šausmu filma, ko pirmā persona teica ar kameru. Citas tādas filmas kā "karantīna" un sērijas "Paranormālā aktivitāte" filmas.
Debatējamas filmas
Ne katra filma lieliski iekļaujas žanrā, un pat filmu eksperti un fani apgalvo, ka dažas filmas ir patiešām šausmu filmas. Turklāt dažas filmas netiek tirgotas kā šausmu filmas, jo filmu veidotāji baidās, ka saistība ar daiļrades žanru var ietekmēt viņu uzticamību. Šādu filmu piemēri ir godalgotās filmas, piemēram, "Nevainīgo klusums" un "Melnais gulbis". Abās filmās ir iekļauti terora elementi, bet tie tika pārdoti kā drāmas filmas. Citas pretrunīgas filmas ietver tādas noziedzības filmas kā "Pēdējā māja pa kreisi" un "neatgriezeniska", kas neietver visus pārdabiskos elementus, bet izraisa emocionālu reakciju, kas ir līdzīga šausmu filmām.