Saturs
Daudzšūnu organisms var sastāvēt no simtiem līdz triljoniem šūnu. Katrā no tiem ir organoīdi un citas sastāvdaļas, kas nepieciešamas visu tās vitālo funkciju veikšanai. Tomēr šūnas nedarbojas atsevišķi, tāpēc ir jāveido savienojums. Ķermenim ir arī svarīgi, lai tā šūnas spētu sazināties un reaģēt savā starpā. Spraugu savienojumi un plazmodesmi palīdz šo funkciju attiecīgi dzīvnieku un augu šūnās.
Dzīvnieku un augu šūnu struktūra
Dzīvnieku un augu šūnas ir eikariotas, un tām ir daudz kopīgu sastāvdaļu. Abi ir izklāta ar plazmas membrānu vai lipīdu divslāni. Bez tipiskām šūnu sastāvdaļām, piemēram, kodols, mitohondriji, endoplazmatiskais tīklojums, ribosomas un Golgi komplekss, augu šūnās ir arī hloroplasti un stingra šūnu siena. Šūnu siena, kas sastāv no celulozes, hemicelulozes un citiem polisaharīdiem, atrodas ārpus plazmas membrānas un var būt 0,1 µm vai lielāka.
Savienojums starp šūnām
Dzīvnieku šūnās ir dažādi starpšūnu savienojumu vai krustojumu veidi, kuriem var būt dažādas vai pat pretējas lomas. Daži no tiem kalpo šūnu hermetizēšanai un novērš materiāla apmaiņu starp tām, daži palīdz šūnu pielipšanā viens otram vai ārpusšūnu matricai, bet citi ļauj ķīmisko un elektrisko signālu apmaiņu tieši starp šūnām, piemēram, spraugas savienojumus. Augu šūnu plazmodesmiem savukārt ir komunikācijas funkcija, kas līdzīga spraugu savienojumu funkcijai.
Plaisa krustojumi
Plaisa savienojums ir olbaltumvielu kanāls, kas veidojas starp divu šūnu plazmas membrānām. Olbaltumvielu apakšvienība, saukta par konnexīnu, iekļūst katras šūnas plazmas membrānā un pēc tam pievienojas citiem konnexīniem. Starp divu šūnu citoplazmu veidojas nepārtraukts olbaltumvielu kanāls, kas ir pietiekami liels, lai joni un mazas molekulas varētu pāriet tieši no vienas šūnas uz otru.
Plazmadzmas
Plasmododesms strukturāli atšķiras no spraugas savienojumiem, bet būtībā tām ir tāda pati funkcija. Katrs plazmodods ir kanāls starp divām augu šūnām, kas iet caur šūnu sienu. Atšķirībā no spraugām, plazmododā vienas šūnas plazmas membrāna ir nepārtraukta ar citas šūnas plazmas membrānu, veidojot šauru pāreju starp tām. Tādējādi abu šūnu citoplazma ir savienota, un mazas molekulas var transportēt no vienas šūnas uz otru. Struktūru, ko sauc par desmotubulu, parasti atrod arī plazmododā - tā savieno un ir nepārtraukta ar abu šūnu gludo endoplazmatisko retikulumu.