Saturs
Galvenās gāzes, ko mēs elpojam, ir slāpeklis un skābeklis. Divas nelielās gāzes ir oglekļa dioksīds un argons. Atmosfērā ir arī ūdens tvaiki, kas ievērojami atšķiras atkarībā no temperatūras un atrašanās vietas. Mazos daudzumos atmosfērā ir vismaz 11 citas dabas gāzes. Atmosfēras sastāvs mainās ar laiku, sezonu, dienas laiku, augstumu, platumu un garumu.
Slāpeklis
Slāpeklis veido lielāko daļu, aptuveni 78% no gaisa, ko elpojam. Gāze ir bezkrāsaina, bez smaržas un bez garšas. Slāpekļa gāzu molekulas sastāv no diviem slāpekļa atomiem, ko kopā veido spēcīga saite. Slāpekļa gāze ir inerta vai nereaģē ar citām vielām. Tas nav uzliesmojošs un neatstāj sadegšanu. Tā kā tā nav reaģējusi, slāpekļa gāze tiek izmantota sprāgstvielu aizsardzībai, pārtikas produktu saglabāšanai paketēs un ugunsgrēku novēršanai dažos ražošanas procesos. Atmosfēra ar pārāk lielu slāpekli aizskar cilvēkus un dzīvniekus skābekļa nepieciešamības dēļ.
Skābeklis
Molekulārais skābeklis sastāv no diviem skābekļa atomiem. Tā ir bezkrāsains, bez smaržas un bez garšas un veido aptuveni 21% no gaisa, ko elpojam. Skābeklis gaisā rodas no augu fotosintēzes. Zaļie augi oglekļa dioksīdu pārvērš par skābekli. Tā ir būtiska gāze dzīvībai uz Zemes. Atšķirībā no slāpekļa, skābekļa gāze baro liesmas. Tas arī reaģē ar metāliem, lai izraisītu oksidāciju un koroziju. Skābekļa koncentrācija samazinās ar augstāko augstumu, jo skābekļa koncentrācija ir atkarīga no atmosfēras spiediena, kas samazinās, palielinoties.
Oglekļa dioksīds
Oglekļa dioksīds ir viegli skāba, bezkrāsaina gāze. Oglekļa dioksīda molekula sastāv no viena oglekļa atoma un diviem skābekļa atomiem. Oglekļa dioksīds veido tikai aptuveni 0,03% no gaisa daudzuma, ko elpojam, bet tas ir būtisks fotosintēzes veikšanai augiem un cilvēku, dzīvnieku un citu dzīvības formu elpošana. Augi oglekļa dioksīdu pārvērš pārtikā, piemēram, glikozē, un atbrīvo skābekli gaisā. Elpošanas laikā barības maisījumi un skābeklis rada enerģiju un oglekļa dioksīdu. Oglekļa dioksīds ir svarīgs arī cilvēka veselībai, lai saglabātu asins skābumu (pH). Oglekļa dioksīda koncentrācija augšanas periodā ir zemāka un pārējā gada laikā ir augstāka.
Augsta oglekļa dioksīda koncentrācija veicina globālo sasilšanu. Pašlaik oglekļa dioksīda daudzums gaisā ir vairāk nekā 20% lielāks nekā pirms gadsimta. Pieaugums lielā mērā ir saistīts ar cilvēku darbībām, piemēram, mežu izciršanu un fosilā kurināmā sadedzināšanu.
Argons
Argons ir bezkrāsains, bez smaržas un stabila gāze. Tie veido aptuveni 1% no gaisa, ko elpojam. Argonam nav zināmu ietekmi uz cilvēku vai dzīvnieku veselību. Pateicoties savai reaktivitātei un siltumizolācijas spējai, to plaši izmanto metālrūpniecībā.
Citas gāzes
Gaisa daudzums, kurā mēs elpojam, satur vismaz 11 citas gāzes mazos daudzumos. Šīs gāzes ietver amonjaku, ozonu, oglekļa monoksīdu un sēra dioksīdu; inertas gāzes, piemēram, hēlijs, kriptons, neons un ksenons; viegla, reaktīva ūdeņraža gāze; siltumnīcefekta gāzēm, metānam un slāpekļa oksīdam.